Powieść ta jest ciągiem zdarzeń powiązanych wątkiem przyczynowo-skutkowym bez zachowanej chronologii. Właściwy czas akcji to ostatni dzień życia głównej bohaterki – Róży Żabczyńskiej. Ten czas można określić czasem teraźniejszym, natomiast czas fabuły powieści sięga aż do wspomnienia o przodkach Róży i powstaniu w 1831 roku, po którym jej babka wraz z mężem zostali zesłani w głąb Rosji.
Akcja zasadnicza rozgrywa się w domu Marty oraz w pokoiku wynajmowanym przez Różę. W czasie przeszłym, kiedy bohaterka wspomina swoje dzieciństwo i młodość, przenosimy się do Taganrogu, Warszawy, Rzymu, Królewca, Petersburga i Saratowa.