Maria Kuncewiczowa napisała „Cudzoziemkę”, pragnąc dokonać prywatnego rozrachunku ze swoimi wspomnieniami. Prototypem Róży Żabczyńskiej była matka pisarki, Adelina. Powieść została wydana w roku 1935 i to ona właśnie zapewniła Kuncewiczowej miejsce w panteonie polskich pisarzy dwudziestolecia międzywojennego.
„Cudzoziemka” ukazała się w „Kurierze Porannym” w ośmiu odcinkach, od marca do lipca 1935 roku. Środowisko polskich literatów zaszczyciło powieść wielką aprobatą, a Jan Parandowski wystawił ją do konkursu „Wiadomości Literackich”, uważając „Cudzoziemkę” za powieść niemal mistrzowską dzięki zastosowanej próbie charakterologicznej.